옆구리 통증, 신장 결석 (통증, 체외충격파쇄석술, 예방법)
몸속에 돌이 생긴다는 게 상상이 되시나요? 저도 어렸을 때 이모가 입원하셨다는 소식을 듣고 "왜 몸에 돌멩이가 생기지?"라고 신기해했던 기억이 있습니다. 신장 결석은 생각보다 흔하게 발생하는 질환인데, 문제는 한 번 생기면 재발 가능성이 높다는 점입니다. 이모의 경우도 연례행사처럼 입원을 반복하셨거든요. 작은 결석은 별다른 증상 없이 지나가기도 하지만, 크기가 커지거나 요관에 걸리면 극심한 통증과 함께 수술까지 고려해야 하는 상황이 됩니다.
신장 결석, 왜 생기고 어떤 통증이 올까요?
신장 결석이란 신장 내부에 형성된 단단한 침착물을 말합니다. 여기서 결석(結石)이란 체내 미네랄과 염분이 결정화되어 만들어진 고체 덩어리를 의미합니다. 발생 원인은 다양한데, 소변의 정체와 농축이 주된 이유입니다. 충분한 수분 섭취가 이루어지지 않으면 소변이 농축되면서 칼슘, 옥살산염, 요산 같은 성분들이 결정을 형성하게 되는 거죠.
세균 감염이나 대사 이상도 원인이 될 수 있습니다. 특히 통풍이 있는 분들은 요산 결석의 위험이 높아집니다(출처: 대한비뇨의학회). 또한 시금치, 근대처럼 옥살산염이 많이 든 음식을 과도하게 섭취하는 것도 위험 요소가 됩니다. 제 이모의 경우 물을 잘 안 드시는 편이셨는데, 이게 결석 재발의 주요 원인이었던 것 같습니다.
증상은 결석의 크기와 위치에 따라 천차만별입니다. 아주 작은 결석은 대부분 증상이 없어서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 결석이 신장에서 요관으로 이동하면서 문제가 시작됩니다. 요관이란 신장에서 방광으로 소변을 운반하는 가느다란 관을 말하는데, 여기에 결석이 걸리면 극심한 통증이 발생합니다.
이모가 입원하셨을 때 옆구리를 부여잡고 계셨던 모습이 아직도 생생합니다. 등이나 옆구리에서 시작된 통증이 하복부나 사타구니 쪽으로 퍼지면서 구역질과 구토를 동반했다고 하셨습니다. 소변을 볼 때 육안으로 확인되는 혈뇨(hematuria)도 나타났는데, 이는 결석이 요로를 손상시켜 발생하는 증상입니다. 여기서 혈뇨란 소변에 피가 섞여 나오는 상태를 말합니다.
만성적인 옆구리 통증이 지속되는 경우도 있습니다. 저처럼 방광염이 자주 재발하는 사람은 잔뇨감이나 배뇨통에 익숙하지만, 신장 결석의 통증은 그것과는 차원이 다르다고 합니다. 이모 말로는 "출산보다 아팠다"라고 하실 정도였으니까요.
진단부터 체외충격파쇄석술까지, 치료는 어떻게 진행될까요?
신장 결석이 의심되면 가장 먼저 가족력과 과거력을 확인합니다. 통풍 병력이 있는지, 이전에 결석을 경험한 적이 있는지 등을 체크하는 거죠. 그다음 영상 검사로 정확한 진단을 내립니다. CT(전산화단층촬영)가 가장 정확한 검사 방법이며, 초음파나 X-ray도 함께 사용됩니다. 필요에 따라 24시간 소변을 모아 화학 분석을 하기도 합니다.
치료 방법은 결석의 크기와 위치, 증상의 정도에 따라 달라집니다. 주요 치료법을 정리하면 다음과 같습니다.
- 경과 관찰: 5mm 미만의 작은 결석은 자연 배출을 기대하며 지켜봅니다
- 체외충격파쇄석술(ESWL): 몸 밖에서 충격파를 가해 결석을 잘게 부수는 방법
- 연성 요관 내시경 수술: 내시경을 이용해 직접 결석을 제거하는 시술
- 경피적 신장 결석 절석술: 큰 결석의 경우 피부를 통해 신장으로 접근하는 수술
제 이모는 결석 크기가 1cm가 넘었고 통증이 심해서 체외충격파쇄석술(Extracorporeal Shock Wave Lithotripsy)을 받으셨습니다. 여기서 ESWL이란 체외에서 발생시킨 충격파를 결석에 집중시켜 잘게 부수는 비침습적 치료법을 의미합니다. 전신마취 없이 진행할 수 있고 회복이 빠른 편이라 많이 선택되는 방법입니다(출처: 서울아산병원).
다만 모든 결석에 ESWL이 효과적인 건 아닙니다. 결석의 위치나 성분에 따라 내시경 수술이 더 적합한 경우도 있습니다. 연성 요관 내시경을 이용한 수술은 요도를 통해 내시경을 삽입해 결석까지 직접 접근하는 방식인데, 레이저로 결석을 잘게 부수거나 바스켓으로 꺼내는 방법입니다. 전신마취가 필요하고 회복 시간이 좀 더 걸리지만, 확실하게 제거할 수 있다는 장점이 있습니다.
크기가 2cm 이상으로 매우 큰 경우에는 경피적 신장 결석 절석술을 고려합니다. 이는 옆구리 피부를 통해 신장으로 직접 관을 삽입하는 방법인데, 침습적이라 출혈이나 기흉 같은 합병증 위험이 상대적으로 높습니다. 요즘은 내시경 기술이 발달해서 개복 수술이나 복강경 수술은 거의 하지 않는다고 합니다.
재발 방지를 위한 예방법, 실천 가능한 것부터 시작하세요
신장 결석의 가장 큰 문제는 재발률이 높다는 점입니다. 한 번 결석이 생긴 사람은 5년 내 재발 확률이 50%에 달한다는 연구 결과도 있습니다. 이모도 수술 후 2년 만에 또다시 결석이 생겨서 입원하셨거든요. 그때부터 저도 덩달아 물을 많이 마시기 시작했습니다.
가장 중요한 예방법은 충분한 수분 섭취입니다. 하루 2리터 이상의 물을 마시면 소변이 희석되면서 결석 형성 물질의 농도가 낮아집니다. 소변 색깔이 연한 노란색이나 거의 투명할 정도가 되도록 마시는 게 좋습니다. 솔직히 이게 생각보다 쉽지 않더라고요. 저도 방광염 예방을 위해 물을 많이 마셔야 하는데, 화장실을 자주 가야 해서 외출할 때는 불편한 게 사실입니다.
식이 조절도 중요합니다. 옥살산칼슘 결석이 가장 흔한데, 이를 예방하려면 옥살산염이 많은 음식을 조절해야 합니다. 시금치, 근대, 비트, 초콜릿, 견과류, 홍차 등이 대표적입니다. 완전히 끊을 필요는 없지만, 과도한 섭취는 피하는 게 좋습니다.
흥미로운 점은 칼슘 섭취를 줄이는 게 오히려 역효과를 낼 수 있다는 겁니다. 음식으로 섭취한 칼슘은 장에서 옥살산염과 결합해 대변으로 배출되기 때문에, 적절한 칼슘 섭취는 오히려 결석 예방에 도움이 됩니다. 다만 칼슘 보충제는 의사와 상담 후 복용하는 게 안전합니다.
소금 섭취도 줄여야 합니다. 나트륨은 소변으로 칼슘 배출을 증가시켜 결석 위험을 높입니다. 동물성 단백질도 요산과 칼슘 배출을 늘리므로 적당량만 섭취하는 게 좋습니다. 정기적인 운동과 적정 체중 유지도 도움이 됩니다.
제 경험상 예방이 정말 중요합니다. 이모가 겪는 고통을 옆에서 지켜보니, 평소 건강 관리가 얼마나 중요한지 실감하게 되더라고요. 저도 방광염 때문에 고생하면서 물 마시는 습관을 들이려고 노력 중인데, 처음엔 힘들어도 점차 익숙해지더라고요. 타이머를 맞춰두고 1시간마다 물 한 잔씩 마시는 것도 좋은 방법입니다.
결석은 한번 생기면 계속 재발할 가능성이 높습니다. 수술이나 시술로 당장은 해결되지만, 근본적인 생활 습관을 바꾸지 않으면 같은 고통을 반복할 수밖에 없습니다. 이모처럼 연례행사가 되기 전에, 지금부터라도 물을 자주 마시고 식습관을 개선하는 게 현명한 선택입니다. 몸에 돌이 생기는 걸 막는 건 결국 우리 자신의 노력에 달려 있으니까요.
참고: https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=30633
