고지혈증 진단 후기 (식습관 개선, 합병증 예방, 관리 방법)
솔직히 저는 제가 고지혈증 진단을 받을 줄 몰랐습니다. 건강검진 결과지를 받아들고 한참을 멍하니 앉아있었던 기억이 납니다. 혈액 내 지질 성분이 정상 수치를 넘어섰다는 것, 그리고 이것이 심혈관계 질환으로 이어질 수 있다는 의사 선생님의 설명을 듣고 나니 뒤통수를 맞은 기분이었습니다. 다행히 아직 약물치료가 필요한 단계는 아니었지만, 지금부터라도 제대로 관리하지 않으면 큰일 난다는 경고등이 켜진 셈이었습니다.
## 마른 체형인데 고지혈증? 배불뚝이 체형의 함정
주변 사람들에게 고지혈증 진단을 받았다고 하자 모두들 놀라는 반응이었습니다. 저는 팔다리가 가늘고 전체적으로 마른 편이라 비만과는 거리가 멀어 보였기 때문입니다. 하지만 제가 간과한 것이 하나 있었습니다. 바로 복부비만이었습니다.
복부비만은 피하지방보다 내장지방이 많이 축적된 상태를 의미합니다. 내장지방은 복부 장기 주변에 쌓이는 지방으로, 혈액 내 지질 수치를 높이고 인슐린 저항성을 증가시켜 대사증후군의 주요 원인이 됩니다([출처: 대한비만학회](https://www.kosso.or.kr)). 제 경우가 정확히 이런 케이스였습니다. 팔다리는 가늘지만 배만 볼록 나온 전형적인 마른 비만 체형이었던 것입니다.
LDL 콜레스테롤 수치가 130mg/dL 이상, 중성지방이 150mg/dL 이상일 때 고지혈증으로 진단됩니다. 여기서 LDL 콜레스테롤이란 흔히 '나쁜 콜레스테롤'이라고 불리는 저밀도 지단백 콜레스테롤을 말하며, 혈관벽에 쌓여 동맥경화를 일으키는 주범입니다. 반대로 HDL 콜레스테롤은 '좋은 콜레스테롤'로 혈관에 쌓인 나쁜 콜레스테롤을 간으로 운반하여 제거하는 역할을 합니다.
제가 직접 경험해보니 체중계 숫자만으로는 건강 상태를 판단할 수 없다는 것을 절실히 깨달았습니다. 체중은 정상 범위였지만 체성분 분석을 해보니 내장지방 수치가 높게 나왔고, 이것이 제 고지혈증의 주된 원인이었습니다.
## 탄수화물 과다 섭취와 운동 부족이 부른 결과
제 식습관을 돌이켜보면 고지혈증 진단이 전혀 억울하지 않았습니다. 매일 한 끼는 빵을 먹었고, 삼시세끼를 거르지 않으면서도 간식으로 과자, 단 빵, 아이스크림을 달고 살았습니다. 냉동식품도 서슴없이 자주 먹었습니다. 이렇게 먹고 행복하게 사는 게 인생 아니냐며 자기 최면을 걸었지만, 결국 제 몸은 정직하게 반응했습니다.
탄수화물, 특히 단순당을 과다 섭취하면 혈중 중성지방 수치가 올라가고 HDL 콜레스테롤 수치는 감소합니다. 단순당이란 빵, 과자, 아이스크림 같은 음식에 들어있는 정제된 당분으로, 체내에서 빠르게 흡수되어 혈당을 급격히 높이고 남는 에너지를 지방으로 저장하게 만듭니다. 국민건강영양조사에 따르면 한국인의 1일 평균 탄수화물 섭취 비율이 60%를 넘는데, 이는 권장량인 55% 이하보다 높은 수치입니다([출처: 질병관리청](https://www.kdca.go.kr)).
제 문제는 여기에 운동 부족까지 더해졌다는 점입니다. 배는 고파서 자꾸 먹고 싶은데 운동은 전혀 하고 싶지 않았습니다. 이런 생활 패턴이 반복되면서 섭취한 칼로리는 소비되지 못하고 고스란히 내장지방으로 축적되었던 것입니다.
고지혈증 관리에서 중요한 것은 포화지방산 섭취를 줄이는 것입니다. 포화지방산은 쇠기름, 돼지기름, 버터 같은 동물성 기름에 많이 들어있으며, 전체 칼로리의 10% 미만으로 제한해야 합니다. 대신 등푸른 생선에 들어있는 오메가-3 지방산이나 올리브유, 카놀라유에 많은 단가불포화지방산을 섭취하는 것이 좋습니다.
솔직히 이런 내용을 알고는 있었지만 실천하지 않았던 제 자신이 부끄러웠습니다. 증상이 없고 약을 먹지 않으니 위기감도 없었고, 당장 불편한 것도 없어서 계속 미뤄왔던 것입니다.
## 합병증 예방을 위한 지금 당장의 선택
고지혈증의 가장 큰 문제는 대부분 증상이 없다는 것입니다. 저 역시 아무런 불편함을 느끼지 못했기에 건강검진이 아니었다면 모르고 지나갔을 것입니다. 하지만 증상이 없다고 방치하면 혈관벽에 콜레스테롤이 쌓여 죽상경화증이 진행되고, 결국 협심증, 심근경색, 뇌졸중 같은 심각한 심혈관계 질환으로 이어집니다.
죽상경화증이란 혈관 내벽에 콜레스테롤과 지방이 쌓여 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 현상을 말합니다. 이렇게 좁아진 혈관을 통해 심장이나 뇌로 가는 혈류가 감소하면 산소와 영양분 공급이 제대로 되지 않아 생명을 위협하는 질환이 발생하는 것입니다. 대한심장학회에 따르면 국내 심혈관 질환 사망자 수는 매년 증가하고 있으며, 그 주요 원인 중 하나가 고지혈증입니다([출처: 대한심장학회](https://www.circulation.or.kr)).
제 경험상 이건 좀 심각한 경고였습니다. 최근 들어 피부 트러블이 심해지고 잠도 잘 못 자고 임파선염까지 생겼습니다. 몸 속에 염증이 많다는 신호들이 곳곳에서 터져 나오고 있었던 것입니다. 이제는 정말 막다른 길 끝까지 온 느낌이 들어 각오를 다졌습니다.
관리 방법을 구체적으로 정리하면 다음과 같습니다.
- 탄수화물 섭취를 줄이고 단백질과 채소 위주의 식단으로 전환
- 포화지방 대신 불포화지방 섭취 (등푸른 생선, 견과류, 올리브유)
- 주 3회 이상 유산소 운동 실시 (걷기, 수영, 자전거)
- 금연 및 절주
- 정기적인 혈액검사로 수치 변화 모니터링
저는 일단 먹는 것부터 바꾸기로 했습니다. 운동은 한 번에 욕심내면 작심삼일이 되기 쉬우니 식습관이 어느 정도 자리 잡힌 후에 차근차근 시작하려고 합니다. 빵 대신 잡곡밥으로, 과자 대신 과일이나 견과류로 바꾸는 것부터 실천하고 있습니다.
고지혈증은 생활습관병입니다. 약을 먹지 않는 단계라면 지금이 골든타임입니다. 식습관을 바꾸고 운동을 시작하면 수치 개선이 충분히 가능합니다. 저처럼 증상이 없다고 방심하지 마시고, 건강검진 결과를 꼭 확인하시고 관리하시길 바랍니다. 제 경험이 누군가에게는 경각심이 되었으면 좋겠습니다.
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참고: https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?medid=AA000258
